L'Union des Français de l'Etranger (U.F.E.) a été créée en 1927 par Gabriel WERNLE, Directeur de la Chambre de Commerce de Genève. II fut, à cette époque, le premier à avoir l'idée de créer une structure permettant de représenter les Français résidant à l'étranger.

L'action de Gabriel WERNLE a généré la création de différentes associations et organismes représentant les Français de l'Étranger, notamment la F.A.C.S., l'U.C.C.I.F.E. et la F.P.F.R.E.

Dès 1937, L'U.F.E. a lancé l'idée d'une assemblée représentant les Français expatriés, pour relayer l'action des associations à l'étranger.

En 1946, le premier succès de l'U.F.E. est marqué par la loi n° 46-2383 du 27 octobre 1946 qui introduit une représentation des Français résidant hors du territoire de la République française (article 20) et leur donne 3 sénateurs.

Aujourd'hui, l'U.F.E. compte 147 sections réparties dans le monde. Son président en est M. Gérard Pélisson, Co-Président du Groupe ACCOR.

Le rôle de l'U.F .E. est de défendre les droits et les intérêts des Français expatriés. Pour cela, l'U.F.E. a entrepris un vaste programme de promotion et d'expansion de la présence française dans le monde. La présence des Français à l'étranger contribue de façon constante au rayonnement de notre pays, dans tous les domaines de la vie culturelle, scientifique et économique. C'est pourquoi, l'U.F.E. est présente et participe aux travaux du C.S.F.E., où plus de 85% des élus de l'Intergroupe d'Union (D.L., Indépendants, R.P.R. et U.D.F.) sont membres de l'U.F.E.

L'U.F.E. est également à la disposition des Français qui rentrent en France pour les accueillir et les aider dans leurs démarches administratives et à résoudre les problèmes, parfois difficiles, que posent leur retour et leur réinsertion dans la vie française.

L'U.F.E., qui a pour vocation d'encourager les Français à s'expatrier et à les accueillir dans le pays où ils ont choisi de s'installer, a publié plusieurs monographies sur les conditions de vie des Français.

Pour servir de liens entre la France et les Français de l'étranger, l'U.F.E. publie un magazine, "La voix de France ", qui fait régulièrement le point sur l'actualité de l'expatriation.

On peut citer quelques-unes des plus importantes avancées pour les Français de l'étranger auxquelles l'U.F.E. a largement contribué :

- Les conséquences des hostilités:

*La loi du 21 novembre 1973, qui permet aux anciens combattants et aux anciens prisonniers de guerre d'obtenir, par anticipation leur retraite professionnelle.

- Les conséquences de la décolonisation :

*La loi du 26 décembre 1961, sur l'accueil et la réinstallation des Français d'outre-mer.
*La loi du 15 juillet 1970, sur la contribution à l'indemnisation des personnes ayant perdu leurs biens.
*La loi du 2 janvier 1978, complétant les précédentes.

- La nationalité :

*La loi du 9 janvier 1973, modifiant le code de la nationalité, ainsi que les lois de 1993 et de 1998 réformant les dispositions en vue de l'acquisition de la nationalité française.

- Les questions fiscales et financières :

*La loi du 29 décembre 1976, qui précise les conditions d'imposition des Français domiciliés hors de France et qui apporte une amélioration à la situation antérieure.
*La loi du 19 juillet 1976, sur les plus-values est plus favorables aux Français de l'Étranger que les dispositions antérieures.
*L'amendement, déposé en novembre 1994, à la loi de finances pour 1995, qui modifie l'article 164-C du Code général des impôts en accordant pendant 3 années la résidence principale, en France, aux Français qui s'expatrient.

- Les questions sociales :

*La loi du 31 janvier 1976, donnant aux salariés Français expatriés hors C.E.E. la possibilité d'adhérer aux assurances maladie-maternité-invalidité et accidents du travail-maladies professionnelles.
*L'accord du 26 septembre 1978, permettant aux salariés expatriés de s'assurer volontairement contre le chômage auprès du G.A.R.P .
*La loi du 27 juin 1980, permettant aux travailleurs non salariés et aux pensionnés français d'un régime français de s'assurer volontairement contre les risques maladie maternité auprès de la Caisse des Expatriés.
*La loi du 17 juillet 1980, permettant de bénéficier de la rente veuvage.
*La création en 1977 du Fonds d'assistance du Ministère des Affaires Étrangères et des C.C.P.A.S.
*La loi du 13 juillet 1984, qui donne l'autonomie à la Caisse de Rubelles et change son nom en Caisse des Français de l'Étranger, qui généralise la possibilité de l'assurance volontaire maladie-maternité aux Français n'exerçant à l'Étranger aucune activité professionnelle, qui crée l'assurance volontaire vieillesse des mères de famille, qui supprime les interdictions d'assurance aux Français résidant dans la C.E.E. et qui permet aux salariés et aux non-salariés de cotiser pour les assurances maladie-maternité selon les ressources, soit sur le plafond de la Sécurité Sociale française, soit sur les deux tiers de ce plafond.

- L'enseignement des jeunes Français de l'étranger :

*La création, en 1990, de l'Agence pour l'Enseignement Français à l'Étranger (A.E.F.E.).
*La participation de sénateurs des Français de l'étranger à la Commission Nationale des Bourses.

- L'exercice du droit de vote :

*La loi organique du 30 janvier 1976, permet le vote direct dans les ambassades et les consulats de France, situés dans les États qui ont accepté cette procédure, pour les élections européennes et présidentielle et les referenda, ainsi que pour celles du C.S.F.E.